■ウォルマートは25日、店の売り場でＡＩを実証実験する「インテリジェント・リテール・ラボ（ＩＲＬ：Intelligent Retail Lab）」を公開した。
ウォルマートの実験部署であるストアＮｏ８の管轄下のＩＲＬは、ニューヨーク・ロングアイランドのレビットタウン地区にあるウォルマート・ネイバーフッドマーケット（3335 Hempstead Turnpike, Levittown, NY 11756）にある。
既存の店舗の売り場にセンサーやカメラ、プロセッサを導入しＡＩ（人工知能）を利用した在庫管理分析などを研究しているのだ。50,000平方フィート（1,400坪）となる店内にはすべての通路や陳列の上に無数のカメラとセンサーが備え付けられており、リアルタイムで在庫状況をモニタリングしている。
ウォルマートによるとカメラやセンサーをつなぐケーブルだけでも、エベレストの高さの５倍にも及ぶ長さを使用している。また１秒間に1.6テラバイト（音楽では約３年分27,000時間分）のデータをダウンロードしながら、リアルタイム分析をしているのだ。
店の奥にはガラス張りの中で青く光るコンピューターサーバーを有したデータセンターも見ることができる。ＩＲＬのチームが実際にテストしているのは需要予測に基づくＡＩ在庫管理だ。
カメラやセンサーとコーディネートしたリアルタイム分析では、牛ひき肉でも１ポンドパッケージか２ポンドパッケージかの違いまで在庫を把握し１日の需要を予測する。需要予測から欠品が発生する前に、スタッフにアプリを通じてアラートするのだ。通知を受け取ったスタッフは欠品前に効率的に補充を行うことが可能となる。
ＩＲＬでは店内でむき出しとなったカメラやセンサー等のＩＴなど、テクノロジーに対する買い物客の心理的抵抗感を軽減するため店内にインフォメーションセンターを設置している。レジ前のウエルカムセンターや店内にあるデジタルサイネージのタッチスクリーンでＩＲＬが何を実験・研究しているのかを明らかにしているのだ。
ＩＲＬの啓もうには、壁には100インチにも及ぶプレキシガラスがあり、お客の動きに合わせて反応するディスプレイも掲げられている。
ＩＲＬのＣＥＯマイク・ハンラハン氏は「ＡＩの目立つ部分に夢中になりすぎてはいけません」とし「そういった目立つ部分は規模的に非現実的で、長期的に見れば顧客に役に立ちません」と語っている。ＩＲＬが目指しているのは、顧客が店のショッピングカートをすぐに利用でき、レジが適切にオープンしているのと同じぐらい、在庫が適切に管理されているところなのだ。
トップ画像：ニューヨーク・ロングアイランドのレビットタウン地区にあるウォルマート・ネイバーフッドマーケットはＩＲＬストアだ。ＩＲＬストアの奥にはガラス張りとなったデータセンターがある。すべての通路や陳列の上に無数のカメラとセンサーが備え付けられている。
