■米国小売業界にとって2019年はチェーンストアを中心に大量閉店が目立った。調査会社のコアサイト・リサーチによると、これまでに発表されたアメリカ国内の閉鎖店舗数はトータルで9,300店を上ったのだ。
昨年１年間で閉鎖となった5,864店を超え、約60％も増えたことになる。店舗閉鎖8,139店となった2017年をはるかに凌ぐペースで大量閉店が起きたのだ。
大量閉店のニュースに隠れて、ひっそりと店をスクラップしている日本の小売企業がある。
６年前にアメリカに進出したインテリア小売業大手のニトリだ。
ニトリは2012年にニトリＵＳＡ（Nitori USA,Inc.）を設立。翌年10月にはロサンゼルス郊外でオレンジ郡のタスティン市とフルトン市に創業者の似鳥昭雄氏の名前からとった「アキホーム（Aki-Home）」をそれぞれオープンした。
ディストリクト・アット・タスティン・レガシーＳＣ（District at Tustin Legacy）のアキホームは３万平方フィート（840坪）。アメリッジ・ハイツ・タウンセンターＳＣ（Amerige Heighs Town Center）のアキホーム・フルトン店は２万平方フィート（560坪）だ。
アメリカ国内に1,000店舗展開を目指し2014年４月には日本人も多く住むトーレンス地区に２万平方フィートの３号店をオープンした。同じ年にアキホームはファンタナ地区やチノ地区にもオープンし、ロサンゼルス郊外に５店舗を展開した。
それから４年後となる2018年５月にはロサンゼルス・ダウンタウンから東に65キロメートルにあるオンタリオミルズにこれまでで最大となる５万平方フィート（1,400坪）のアキホームをオープン。
アキホームは６店舗となったものの昨年末から今年の初めにかけてトーレンス店、フルトン店、チノ店、フォンタナ店の４店を閉店したのだ。結局残っているアキホームはタスティン店とオンタリオミルズ店の２店舗のみとなった。
ニトリＵＳＡはアキホームの閉店理由については詳細を明かしていない。ただアキホームは2013年のオープン当初から明らかに集客に苦労しており、どのお店でも値引き販売を繰り返していた。
最近ではアマゾン・エフェクトで売り場にさらに客が来なくなり、常態化したセールも効かずアキホームの赤字が拡大していったと推測される。
アキホーム２店舗のみで瀬戸際に追い込まれたニトリＵＳＡは2020年以降、アメリカで逆転できるのだろうか？
2013年10月23日 - 【ニトリ】、アキホーム初進出！後藤のファーストインプレッションですが、ご免なさい？
⇒こんにちは！アメリカン流通コンサルタントの後藤文俊です。後藤のアキホームの印象は「挑戦している日本企業に対して厳しいことを言って申し訳ありません。似鳥昭雄さん、ごめんなさい」です。米国市場に挑戦する似鳥さんを批判したくありません。したがって最大限に配慮しオブラートに包んだ言葉を使ったのです。当時の本音は「これまでアメリカに出店した日本のチェーンストアと同じ展開になる」でした。「派手にオープン、ひっそり閉店（撤退）」です。似鳥さんもオープン当初、インタビューで「目標は米国に1,000店舗展開」とぶちあげていました。日本の小売企業の多くがアメリカに進出して失敗する大きな理由は事前にアメリカのマーケットを徹底して研究していないことです。後藤はクライアントとＮＤＡ（秘密保持契約書）を結んでいるため企業名はだせませんが、ニトリさんより収益・店舗数で大手となるチェーンストア企業を数社、コンサルティングしています。後藤は米国進出を計画する小売企業にアドバイスを行っています。
