どうしても見つからないのですが、前田日明の自著とされる書籍を読んだ経験がある。『格闘王』とか『格闘伝説』とか、そんなタイトルだった気がするものの、20年以上は昔なので記憶もおぼろ。ですが、どうも山本小鉄からは「トンパチ」と呼ばれていたらしい事が綴られていたのだったかな。聞き慣れぬ言葉だったのですが、仮に翻訳するなら「ハネッカエリ」のような意味であったか、つまり、新日本プロレスの若手の中でも、前田日明という若手は「トンパチ」と認識されていたらしい。そのトンパチな前田日明が、新日本プロレスの経営でクーデターのような動きをホントに見せていたという。

思えば力道山の死後の日本プロレスは乱脈経営となり、そこから全日本プロレスと新日本プロレス、それと国際プロレスへと選手が散っていった。その分裂騒動の裏には、間違いなく乱脈経営があり、その経営を糾弾したのがアントニオ猪木であった。ややあって、不正を糾弾したアントニオ猪木は逆に日本プロレス側から「会社乗っ取り」を画策したと反撃を受けて、日本プロレスから追放、もしくは離脱。水面下では各テレビ局が動いていたようで、独立後に新日本プロレスが立ち上げられる。日本プロレスの大エースであったジャイアント馬場にしても日本テレビが背後に回って全日本プロレスを立ち上げられる。では、母体であった日本プロレスは馬場と猪木という２大エースを失ない、急失速。当時の日本プロレスは２つのチャンネルでテレビ中継枠を持っていたがスター選手のいないプロレス中継が視聴率を取れる筈もなく、打ち切られる。日本プロレス残党は馬場を頼って全日本プロレスへ合流。

時代は繰り返すという感じですが、ＵＷＦの誕生も似て見える。演じる役回りは変わり、この1984年の動きというのは、アントニオ猪木が興した会社「アントン・ハイセル」に新日本プロレスで上げたカネを注ぎ込み、莫大な負債を抱えていた。会社が傾くレベルの負債だったらしく、1983年８月、新日本プロレスの選手らはクーデターを起こした。これによってアントニオ猪木は社長職を辞任し、坂口征二も副社長を辞任、猪木の片腕であった新間寿も謹慎処分になるという騒動が発生した。この1983年８月というのは、同月10日に佐山聡が内容証明郵便で新日本プロレスに決別を告げたタイミングである事からすると、そもそも佐山聡も、この会社経営に対しての不信から、新日本プロレスを離脱したものと推定できそう。

この事態は放送局であったテレビ朝日をも巻き込むこととなり、テレビ朝日は「猪木抜きでのテレビ中継は有り得ない」と介入。その為、テレ朝の意向が強く作用して猪木と坂口は元の役職に復帰を果たした。しかし、猪木の片腕、敏腕マネージャーなどと呼ばれていた新間寿は、そのまま、新日本プロレスを放逐されるという経緯を辿った。その新間寿は新プロレス団体の旗揚げを画策し、それがユニバーサル・レスリング連盟であり、通称「ＵＷＦ」であったという。

1983年８月10日、佐山聡がいち早く内容証明付き郵便を新日本プロレスに送り付ける。

1983年８月23日、この日は大宮スケートセンターで興行があったが、この日、藤波辰巳を先頭に山本小鉄、長州力らが猪木・坂口・新間をやり玉に上げて抗議。試合のボイコットも検討されていたという。前田日明の場合は、まだまだ若手であり、後ろの方についていっただけであったが、前田は複雑な心境であったらしい。というのも、前田をスカウトしてくれたのは、その新間寿でり、前田からすれば恩義もあれば面倒も見てくれる人物であり、その新間寿が新日本プロレスから離れる事は複雑な感情だったと前田自身が語っている。

結局、新間寿は新日本プロレスを追放され、その新間寿がＵＷＦ創立を画策した。そして新間は、前田日明をＵＷＦに参加させるべく、口説いた。

「猪木とタイガーマスクも、後から合流する。フジテレビもついている」

と。

その第一次ＵＷＦに、アントニオ猪木もタイガーマスクも参加するという新間の構想は、ホンモノだったのだろうか？　この詳細は分かり難い。佐山聡は電撃引退し、東京・世田谷にタイガージムをオープンさせ、そこでは佐山聡に着いて行く形となっ山崎一夫、通称「山ちゃん」はインストラクターになっていた。また、前田日明も、偶然、二子玉川の高島屋内の紀伊国屋書店で偶然に佐山と鉢合わせし、その場で「一緒にやらないか？」と誘われたが、当時の前田日明は諸々の理由で金銭が必要であり、佐山の誘いを受ける事は難しかったし、やはり、新間寿に世話を受けており、その新間からＵＷＦへ勧誘されていたので、それを断る事は考えにくかったらしい。なので、佐山にシューティング入りの勧誘を受けはしたが、前田はそれを断って、自らの選択によって第一次ＵＷＦへの参加を決断したというのが実相であった事になる。


1983年11月１日、新間寿が新日本プロレスを退社。

1984年１月29日、新日本プロレスと契約していた剛竜馬が遠征先の函館から失踪。

1984年２月11日、佐山聡が「タイガージム」をオープンさせる。


新間寿の証言に拠れば、この第一次ＵＷＦ構想は、人脈を持っていたビンス・マクマホン・シニアのＷＷＦとＵＷＦとを契約させ、ＵＷＦにアンドレ・ザ・ジャイアントやハルク・ホーガンを呼べるようなプロレス団体にするという構想であった。佐山聡が参加してくれれば、それに越したことはないが、実際には佐山聡と新間寿との間には太いパイプはなく、むしろ、佐山は新間を敬遠したがっているような状況であったというのが新間の語る証言である。他方、アントニオ猪木のＵＷＦ参戦については新間は信じていたという。しかし、事実はどう転んだのかというと、アントニオ猪木は、ＵＷＦには参加しなかった。

その後も新間はラッシャー木村、剛竜馬などをＵＷＦに参入させている。しかし、選手集めは難航し、大宮スケートセンターで行われた第一次ＵＷＦの旗揚げ戦では、ポスターには、猪木、タイガー、長州といったスタープロレスラーが印刷されているにの関わらず、新生団体ＵＷＦのエースを務めたのは前田日明であった。いわば、押し出される形で新団体のエースになったのが、前田日明であったらしい。

既に述べた通り、ＵＷＦとは、その構想の時点では脱プロレスの意識は無かった事になる。そのＵＷＦという名称を考えた新間寿にして、ＷＷＦと提携し、フジテレビをバックにした新しいプロレス団体を旗揚げしようとしていたのが分かる。そのＵＷＦのリングで披露されるプロレスは、別段、シュート系でもなかければ、プロ格闘技路線でもなく、団体の信念としてロープに飛ばされても戻ってこない、ハンマースルー無視を絶対的な信念として掲げていた訳でもなかったらしい。ただただ、新日本プロレスの分離劇であったらしい。思うように選手が集まらぬ中、前田日明がエースに押し出され、そこに集まったメンツでプロレスをやってみたところ、新日本プロレスの藤原組のスパーリングの延長線上のような、そういうプロレスになっただけというのが、このＵＷＦ誕生のキッカケだったらしい。

それを面白がって、週刊プロレス（ベースボールマガジン社）がＵＷＦを「新しいプロレス」と位置付けて大々的に取り上げた為、ＵＷＦは既存の台本のあるプロレスとは異なり、真剣勝負のプロレス、競技性に則った新しい時代のプロレスとして認識され、ＵＷＦブームを惹き起こしたというのが真相らしい。

では、実際のＵＷＦで行なわれていた試合とはプロレスだったのかというと、やはり、これはプロレスであった。前述したように新日本プロレスの道場でゴッチ流のそれを藤原喜明が取り入れ、兎に角、スパーリングを行なっていたものが原型だという。打・投・極のような、シンプルなものであり、稽古であるスパーリングを試合として披露しても地味になってしまう事は分かっていたので、プロレスの要素、つまり、エンターテイメント性を完全に排除する事は、当たり前にしていなかったというのが、ＵＷＦの実相らしい。

1984年３月２日、ラッシャー木村と前田日明が、新日本プロレス「ビッグ・ファイト・シリーズ」を無断欠場。

1984年３月６日、新宿のビルに「ＵＷＦユニバーサル・プロレスリング�蝓殖廝廝謄錙璽襯鼻Ε譽好螢鵐囲¬阻槁堯廚箸いΥ波弔�掲げられる。

ラッシャー木村、前田日明は、この新宿のビルに看板が掲げられる僅か４日前に新日本プロレスを無断欠場し、新間寿のＵＷＦに移籍を巡る動きの中での無断欠場であった事が分かる。

しかし、新間寿の構想は、最初から躓いたらしい。新間は「猪木も来てくれる」と思っていたが、猪木は来なかった。おそらく、テレビ朝日の上層部までもを巻き込んで、猪木を保留工作が為されたものと思われる。

1984年３月８日、毎週水曜日夜８時からＵＷＦを一時間枠で中継すると発表していたフジテレビが、テレビ中継の中止を発表。ＵＷＦにアントニオ猪木、タイガーマスクが参加するという話であったが、どちらも難航している事が明らかになった為であるという。

1984年３月26日、前田日明がニューヨークのマジソン・スクエア・ガーデンで、ピエール・ラファエルと戦い、勝利し、そこでＷＷＦ認定インターナショナル・ヘビー級王者として「ＵＷＦ」と刻印されたチャンピオンベルトを巻く事となる。同時に、正式に前田日明はＵＷＦ入りを表明。

1984年３月30日、新日本プロレスに残留する立場であった藤原喜明が、

「個人として、前田の野郎を潰す」

と発言する。これは藤原喜明がＵＷＦの旗揚げ興行に単身で殴り込みをかけてやるという発言であったが、これを新日本プロレスも容認した。プロレスといった興行世界では、ライバル団体の事務所に敵対する団体のプロレスラーが押し掛けてくる事が実際に過去にもあったらしい。その辺りの激しさは否定しようがない世界でもある。但し、この場合の藤原の「前田の野郎を潰す」という発言は微妙にも思える。前田憎しから出た言葉なのでしょうが、プロレスという見世物世界、プロレスファンからすれば、そうした遺恨の要素は歓迎され、「これは愈々、面白い事になってきましたっ！」と内紛をもエンターテイメントとして受け止められてしまう、虚構綯い交ぜの世界でもあるのだ。

高田延彦は前田日明の弟分のような立場であった事もあり、前田日明を追って渡米。ロサンゼルスで前田と会い、一緒に帰国。

1984年４月９日、高田延彦もＵＷＦ参戦を表明。

1984年４月11日、3100人満員の観客を集めて、埼玉・大宮スケートセンターでＵＷＦの旗揚げ興行ななされる。ポスターには、アントニオ猪木、タイガーマスクも刷られていたが、メインイベンターは前田日明であった。（この時から前田はリングネームを「前田明」から「前田日明」に改めた。）

1984年４月17日、旗揚げシリーズの最終日、蔵前国技館会場に藤原喜明が姿を現し、ここで前田日明との一騎打ちが実現する。試合は両者フェンスアウト。試合は延長になったが、両者ＫＯという決着で終わった。