野球の神様に愛されているのはどっち、早実対大社戦

甲子園3回戦の相手は大社高校。
エース馬庭君を擁して、開星、石見智翠館(江の川)、報徳学園、創成館を倒して勝ち上がってきた。

前回の鶴岡東戦と同じく、前半は馬庭君と中村君の投手戦。

早実は高崎君、石原君の3年生2人の打撃が絶好調でヒットでランナーを溜めるも後が続かず、初回に許した1点を追いかける展開のまま中盤へ。

6回表、高崎君、石原君のヒットを皮切りに満塁のチャンスを作って、國光君のセカンドゴロの間にようやく1点を返し同点に。

前回の鶴岡東戦では得点紺碧を歌えなかったので、ようやく2試合ぶりの得点紺碧。

すると、7回表には内囿君のセンター前ヒットを、大社高校のセンター藤原君がトンネルし、内囿君は一気に生還。
2イニング連続の得点で勝ち越し、溜まってたフラストレーションが解き放たれた。

ところが7回裏、中村君の球速がそれまでのイニングから急に10キロくらい落ちた。
最後のまっすぐこそ130を超えていたけど、それ以外はまっすぐも120超えるくらいになった。

すると、8回裏からマウンドに川上君が登板。
大社高校の大声援を尻目に大社打線を危なげなくビシッと抑える。

この時点で、9回裏の大社の応援は球場全体を巻き込んでヤバいことになりそうだとは想像できても、だれが球史に残る展開が訪れると予想できただろうか。

始まりは、9回裏の守備のミスだった。
セカンドゴロを悪送球、バックアップに入ったキャッチャーも後逸して、バッターランナーは一気に2塁に進塁。

さらに続く送りバントを捕球するもどこにも投げられず、ノーアウト1・3塁と同点、さらにはサヨナラのランナーまで出してしまう。

すると、大社にスクイズを決められ、早実は同点に追いつかれてしまった。

しかも、早実はこのスクイズの打球をどこにも投げられずノーアウト1・2塁とされ、続くバッターに送りバントを決められ、1アウト2・3塁の大ピンチを招く。

ここで、早実はレフト石原君をベンチに下げ、1年の西村君に交代。

場内アナウンスされたときは、「西村君って内野だよな？なんでレフト？守備固めなら片山君か松尾君ではなくて？」と思っていたら、何やら内野席の観客がザワザワしている…

しかも目の前に居る灘本君が右中間へ、三澤君が左中間へ動いていく

？？？となって、目をこらすと、西村君がピッチャーよりも前にいる

え？えーーー！

内野が5人

去年の選抜で山梨学院がやっているのを見たけど、それともフォーメーションが違った

果たして、これがハマる。

スクイズを封じられた大社は強行するしかなく、打球は変わった西村君の前にボテボテのゴロ、サードランナーを目で制してバッターランナーを一塁でアウト

すると、三塁ランナーはベースまでは戻りきってなかったのでホームへ突っ込む。

ここからファースト國光君から山中君にどんぴしゃな送球でゲッツー！

ピンチを切り抜けた。

ここで内野5人体制にした和泉さんの采配と、1年ながら守り切った西村君と、間違いのない送球をした國光君と、上手い具合にランナーを下からタッチした山中君と、全員が求められる最高のプレイをしたおかげでピンチを切り抜けた。

早実でこんなプレイが見られるなんて。
最高に盛り上がった。

ただ、これができるなら、1回目の同点スクイズを決められる前に、内野5人にすることはできなかったのかな？とも思った。

早実はこの勢いをタイブレークで生かしたかった。

だがしかし、10回表、早実は送りバントを連続で失敗しチャンスを作れぬまま無得点。

せっかくの流れを自分たちで切ってしまった。

しかし、10回裏、國光君がまたも猛チャージで大社の送りバントを防ぎ、またも早実に流れが来かける。

ところが、11回表は、良いところなく無得点。

甲子園の神様は気まぐれ。
チャンスを生かせないチームから、神の国から来たチームの元へ行ってしまう。

11回裏、サード線ギリギリのところに絶妙な送りバントを決められ満塁のピンチを招くと、打席にはエース馬庭君。

馬庭君の打球は川上君の足下を抜けセンターへ…。

終わってしまった。

試合後には、アルプスの挨拶で泣き崩れている中村君と川上君の2年生2人を、3年生の石原君が抱きかかえ背中を押してベンチまで引き上げていく姿が印象的だった。

高校野球生活の最後を迎えて一番泣きたいはずの石原君が、マウンドを支えた下級生2人にお兄さん的振る舞いをしている姿を見て、このチームはこうやって3年生が強い気持ちで支えているから下級生が多くても成り立っていたんだなと思った。

と同時に、この学年は、下級生のピッチャーに負担をかけることにもなった。その負担を乗り越えて甲子園に連れてきてくれた下級生のピッチャー陣への感謝の想いもあったのかもしれない。

石原君の後ろ姿を見て、そんなことを感じた。

西東京大会で優勝したときにも書いたけど、このチームはGWや6月の練習試合を見ていたときには、甲子園なんてほど遠い印象しか受けなかった。

それが西東京大会初戦の明八戦を苦しんで勝ったのを端緒に、毎試合プレイスタイルが成長し、野球がどんどんうまくなっていった。

最後こそ、エラーが重なったり、バントができなかったり、いつもの感じに戻ってしまったけれど、負けるときはそういうもの。

久しぶりにこんなに楽しい夏を過ごさせてくれて感謝しかない。

夏になると途端に想像しきれない成長を見せる早実からはやはり今後も目が離せない。

あと一つ。

西東京大会〜甲子園での和泉さんのコメントを見ていると、辞めることを意識してるのか(そろそろ定年だからなのか)、それとも死期でも迫ってるのか、という印象を感じさせるコメントが目につく。

2年生のレギュラーが５人も残るのだから、きちんと育てて、もっと良いチームを作る責任はまだ残ってますよ。

「気力」

王貞治大先輩が書かれた言葉を大切にしてほしい。

「和泉監督、センバツも出たいです」

息詰まる投手戦と2年生の活躍、早実対鶴岡東戦

甲子園での2戦目の相手は、U18日本代表候補のサウスポー櫻井君を擁する鶴岡東。

最近は甲子園でも良い試合をしているので、簡単には行かない相手だと思っていたものの、予想以上に苦しむ試合になった。

試合序盤は鶴岡東櫻井君と早実中村君との投手戦。
3回までお互い1人のランナーも許さない。
今年の早実では見たこともない試合展開。

中村君は今日は序盤から制球が定まり危なげないピッチング。
故障する前は7回くらいまでこういうピッチングをするときもあったけれど、公式戦でここまでの出来は初めて見た。
1戦を経たことで大舞台での肩の力が抜けたからなのか、初戦の2回以降は失点しなかったことで自信を持てたのか。
それとも、櫻井君のチェンジアップに翻弄される早実打線を見て、自分がこの試合で背負う役割の重要性を感じて意気に感じたからなのか。
エースの矜持を見た気がした。

試合が動き始める兆しを見せたのは、4回に雷で中断した後。

4回表に鶴岡東に脚を使われて2アウト3塁のピンチを迎えると、4回裏には高崎君が内野安打で出塁した後、二盗してチャンスを作る。
とはいえ、両校とも無得点に終わって、そのままクーリングタイムへ。

動き始める兆しだけで終わった。

こういう展開の場合は、お互いが我慢するしかない。
ミス1つが命取りになりやすい。

すると、後半、早実は守りが冴える。

6回表に2アウトから鶴岡東にランナーを許すと、そのランナーが試みた盗塁を山中君が余裕の刺殺で、ピンチの芽を摘む。
GW明けからキャッチャーにコンバートされたばかりとは思えないほど、山中君のスローイングは安心して見ていられる。

7回表には1アウト2塁の場面で迎えるは、4番エースの櫻井君。
この試合で最大のピンチと言ってもいい場面。
このピンチも早実は至って冷静に、送りバントで1塁が空いたこともあり櫻井君を申告敬遠し、続くバッターを空振り三振とサードゴロで凌ぐ。

ピンチの後にはチャンスあり。
ところが、早実はチャンスをことごとく潰す。

7回裏、早実は高崎君のレフト線ツーベースを皮切りに1アウト2・3塁。
この試合初めてのチャンス。
すると、ここで代打。
どう考えてもスクイズを前提とした人選。
しかし4球連続でセーフティスクイズの後、普通のスクイズに切り替えたかと思えば2球連続で失敗し、結果、スリーバント失敗に。
続く中村君も打ちとられ無失点。
致命的になってもおかしくないミスだった。

続く8回裏にも先頭の内囿君がショートゴロエラーで出塁。
しかし、鶴岡東の櫻井君も冷静で、ちょっとリードの大きかった内囿君は牽制で刺されてしまう。

2イニング連続での早実が自滅し、非常に悪い展開。
こういうときは鶴岡東に流れが行ってしまいがち。

しかし、その流れを渡さなかったのは、タイブレークでの2年生の國光君と山中君の守備。

延長10回表ノーアウト1・2塁からの見え見えの送りバントに國光君がキャッチャーの目前に迫るほどの猛チャージをして3塁で刺す。
春以降の練習試合でこの猛チャージをしているシーンをよく見たので（例年の早実でこんな猛チャージは見かけない）、練習の成果が実った瞬間だった。
今日の國光君は厳しいファーストゴロも何本も捌き、またサード、ショートからの難しい送球にも対応し、この試合での守備での貢献度は非常に大きかった。

そんな國光君の活躍でチャンスを広げられなかった鶴岡東は、どうしてもランナーを進塁させたいからか、次にダブルスチールを仕掛ける。
すると、これを山中君が3塁で刺殺。
この刺殺は鶴岡東に精神的に大きなダメージを負わせることができた。
山中君の肩は本当に大きな武器になる。

こういう場面では往々にしてキャッチャーからの悪送球が外野を転々とする光景をよく見かけるけれど、レフトの守備固めに入っていた片山君も3塁のすぐ後ろまでカバーリングで入っていた。

さらに、続くセンター前に落ちそうな難しい打球を、代打からそのままセンターに入った松尾君が膝をつけそうなほど屈んでキャッチ。
スクイズできなかったミスを引きずらず、気持ちを切り替えて守りで貢献できたのは、松尾君本人のメンタルにとってもよかったかもしれない。

この回を終わった後、中村君はベンチに戻る際に足を攣ってびっこを牽いているくらいだったから、この守備が中村君を助け、この試合の行く末を決めたと言ってもおかしくない。

すると、10回裏はノーアウト満塁の場面で、治療明けの中村君が初球をライトオーバーのサヨナラタイムリー。
中村君が自分で試合に終止符を打った。

このチームが秋春夏と通じて、今日が一番張り詰めた試合だったかもしれない。
そんな試合を経れば、選手たちはまた一段階成長してくれるはず。

次の対戦相手は、大社。

大会前から評判の高いサウスポーMANIWA君と1塁駆け抜け3秒台のトップバッター藤原君を擁し、開星、石見智翠館、報徳、創成館を倒し続ける。
去年の秋には中国大会にでているし、たまたま出てきた訳でも、勢いだけで勝ちあがってきたわけでもない。

馬庭君は鶴岡東の櫻井君と同じサウスポーだけれど、チェンジアップなど変化球が多かった櫻井君とは対照的に真っ直ぐとスライダーが多い印象。
早実打線とは噛み合いそうな気がする。

大社は島根大会でも甲子園での報徳戦、創成館戦でも見せたように、盗塁や積極的な走塁が目立ち、かつ、バントやスクイズが圧倒的に多い。
投内連携でバタバタしないようにアウト1つを大切にしたい。

「和泉監督、全国制覇がしたいです」

9年ぶりの夏躍動、早実対鳴門渦潮戦

ついにやってきました。
9年ぶりの夏の甲子園。

ワクワクドキドキした高揚感が止められず、思わず開会式から甲子園に入り浸り、昨日は前夜祭の宴、今日は4時起きでの甲子園入り。

試合中ずっとテンションが高かったので、正直、試合内容はあまり覚えていません。
宇野君西東京大会以上にすごすぎるという印象と試合後に酒を浴びるように飲んで、新幹線は爆睡して気がついたら東京に戻ってきていた記憶しかない。

ですが、それだと観戦記にならないので、思い出して振り返ります。

試合は、1回表、1アウトから宇野君がライト前ツーベースを打ったところから動き出した。
外野が深く守っていたこともあり、ゴロの打球で迷わず2塁へ。
西東京大会のときと同じ積極的な走塁姿勢を見せる。
残念ながらこの回は得点に結びつかなかったけれど、これで他の選手たちも緊張から解き放たれたのではないかと。

チャンスの裏にはピンチあり。
ということで、1回裏、早実先発中村君はコントロールが定まらず、2連続フォアボールでランナーを貯めた後、連続タイムリーを浴びて先制を許してしまう。
嫌な展開。

ところが、このピンチを打開したのは、やはり宇野君。
2アウト満塁のチャンスに鳴門渦潮のエース岡田君との意地のぶつかり合い。
10球粘った末に、勝ったのは宇野君。
高々と舞い上がり、無風だったのに伸びて、レフトフェン直の走者一掃3点タイムリーツーベース。
これで逆転。

ここからしばらくは、早実中村君、鳴門渦潮岡田君が粘って試合は膠着。

試合が再び動き出したのはクーリングタイム明け。
ここからは一進一退。

まずは6回表。
國光君、内囿君の連打からチャンスを作ると灘本君のセカンドゴロの間に1点追加。
しかし、6回裏には、早実バッテリーのパスボールのミスもあり、1点を返される。

すると、7回表には、今度は高崎君、石原君の連続センター前でチャンスを作って、山中君、國光君が連続タイムリーで2点追加。
しかし、7回裏には、フォアボールでランナーを許したのをきっかけに1点を返される。

ところが、今日の早実は点を獲られても試合の流れを相手に渡さない。

8回表には2アウトから宇野君がレフト前ヒット＆レフトお手玉の隙に2塁を奪うと、高崎君のセカンドゴロの送球が逸れる間に、宇野君がホームイン。
走塁で点を奪う、西東京大会と同じような面を見せる。

宇野君だけでなく、高崎君、石原君、内囿君の3年生、山中君、國光君、灘本君の2年生もよく振れていて、打線の切れ目なく点を奪える。足も使える。
甲子園初戦の緊張を感じさせないパフォーマンス。

8回裏からは川上君がリリーフ登板して、6回以降打線が目覚め始めていた鳴門渦潮を止める。
川上君は地元兵庫県に凱旋して、西東京大会に続く好リリーフ。
これで試合の勝敗へのムードはほぼ決まった。

鳴門渦潮の守備も意気消沈したのか、9回表には、レフト前ヒットを打った山中君を塁に置き、代打磯田君が打ったセカンドゴロを鳴門渦潮のセカンドゴロをトンネルするミスで1点追加。
それまでの緊張感のある展開からはちょっと考えにくいかたちで得点し、これがダメ押しに。

最終回も川上君が危なげなく抑え、9年ぶりの勝利。
やはり歓喜の紺碧はうれしいね。

次の対戦相手は鶴岡東。
昔の鶴商学園といったほうが馴染みがある人が多いかもしれない。

早実が甲子園から遠ざかっていたここ数年、山形県の代表として甲子園で結果を残している。
直近は、
2019年は高松商、習志野に勝って関東一に1点差で惜敗。
2020年は交流試合で航空石川に勝利。
2022年は盈進に勝って近江に敗戦。
今年のチームは、昨秋、今春とも東北大会で青森山田に5点を奪われて敗退。
鳴門渦潮と同じ4番エースの櫻井君のほか、春の東北大会では2年生の杉浦君が2試合とも先発して投げていた。どちらも左投げ。

今日の聖光学院戦では8番を打っていた田崎君が春は1番を打っていたので、田崎君の調子が戻ってきたら怖いかも。
あと3番の日下君は小柄だけれど長打力もある。
何度か見ているけれど、足も使うし、結構良いチームです。

次も一進一退の打撃戦になるかもしれない。

「和泉監督、全国制覇がしたいです」