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・決勝打

オリックス清原が６月７日広島戦以来５２打席ぶりの復活３ランで、連敗を止めた。３回裏１死一、二塁の場面で、日本ハム立石の１４１キロ直球を左中間スタンドへたたき込んだ。苦しかった日々をかみしめるように、ゆっくりとベースを１周。「前の打席でタイミングが合ってなかったので、早めに合わせていきました」。このひと振りが、決勝弾となった。

　故仰木彬監督に支えられて打った一発だった。「信汗不乱です」と清原は言った。「信汗不乱」は、オリックス入りを誘ってくれた仰木氏が座右の銘にしていた造語。流した汗を信じ、一心不乱に練習することの大切さを説いた言葉だ。この言葉に支えられ、ベテランの境遇に甘えずひたすらバットを振ってきた。この日もグラウンドに一番乗り。オフだった７月３１日をはさんで４日連続となる３０分の特打を行っていた。

　グラウンドで平野佳がヒーローインタビューを受けているころ、清原はベンチ裏で黙々と素振りを繰り返していた。プロとは何か、４番とは何か。自らを厳しく律し続ける主砲を、中村監督は「いいところで１発が出てよかった」と静かに称えた

・タイ記録

オリックス平野が球団史に名を刻んだ。日本ハムを７安打完封し、リーグトップの４完封、トップタイの９完投目。新人の４完封は、５６年米田哲也、７５年山口高志に並ぶ球団タイ記録だ。

　スライダーを見せ球に、１４０キロ後半の直球で押した。４回２死三塁、６回２死一、二塁のピンチも、ウィニングショットはいずれもストレート。「まっすぐは基本ですから」と胸を張った。

　新人王争いに向け、長いトンネルを抜けた。６月３日のヤクルト戦（神宮）で６勝目を挙げてから、７試合勝ち星がなかった。ライバルで大学時代からの親友でもある日本ハム八木は９勝４敗と好調。複雑な気持ちで「おめでとう」とメールを打った。久びさに祝福メールを受けとる番になった平野は「新人王？　あきらめませんよ」と追撃を宣言した。

・登録抹消へ

オリックス大西宏明外野手（２６）が３日の日本ハム戦の５回表、新庄の飛球にスライディングキャッチを試みた際、左太もも裏を痛め途中交代。ベンチ裏で「肉離れ」の診断を受け、アイシング治療を受けた。中村監督は「１０日間は無理かもしれない」と話し、１軍登録抹消の方向となった。