米メジャーリーグ機構がこのほど、敬遠に関するルール変更をメジャーリーグベースボール選手会に正式に提案したと、ＥＳＰＮ電子版が伝えた。
　投手が意思表示をすれば、ボールを４球投げなくても打者を１塁に歩かせることができるという。


　なぜ、このようなルール変更が行われるのか。
　その背景には、プロ・アメリカンフットボール・リーグのＮＦＬがある。

　ＮＦＬの優勝決定戦であるスーパーボウルは今年も、ニューイングランド・ペイトリオッツの逆転劇、レディー・ガガのハーフタイムショー出演などで話題を集めたが、この試合を推定１億1,130万人ものファンが見守ったという。
　また「スーパーボウルＣＭは世界一高い」と言われているが、ニューヨークタイムズによると、今年は30秒間のＣＭに平均500万ドルが費やされたそうだ。

　ＮＦＬにあってＭＬＢにないもの、それは時間制だ。
　アメフトは60分間に４つのクォーターを戦う。試合時間が決まっているため、ファンは試合に集中できるし、メディアも放送しやすい。注目度が高いので、自然とスポンサーが集まる。
　一方野球は、時間制限がない。特にＭＬＢは決着が着くまで試合を続行する。だからこそ、試合時間の短縮に取り組んでいる。
　2015年には、攻守交代の時間を２分25秒、全米中継試合では２分45秒に設定した。
　また打者は基本的に、バッターボックスに片足を残しておかなくてはならなくなった。
　この結果、選手は時間とも戦うことになった。攻守交代では、投手は残り30秒までに投球練習を終え、打者は20〜５秒で打席に入り、投手は20〜０秒で投球動作を開始しなくてはならない。
　打者がバッターボックスに片足を残すルールに対しても、一部の選手から不満の声が挙がった。
　それでもコミッショナーのロブ・マンフレッド氏は、「ルール変更は試合時間を適正化するうえで、大きな一歩だ」と手応えを感じている。

　はたして、敬遠のルール変更がどれほどの威力を発揮するかは不透明だが、メジャーはやるとなったらとことんやる。
　選手会の協力を得られれば、ルールは見直されるだろう。