頑張れ、ベテラン！

　読売ジャイアンツがこのほど、米シカゴ・カブスからフリー・エージェントとなっていた上原浩治と契約した。古巣復帰は10年ぶり。
　入団会見で上原は、「やることは１つだけです。一生懸命にがむしゃらにやる。それだけです。チームの１つの勝ち、優勝に向けて、勝ち星に貢献できるようにしたいです」と意気込んだ。

　プロ野球は今季、ベテラン選手の活躍にも注目したい。
　上原に限らず、松井稼頭央が埼玉西武ライオンズ、渡辺直人が東北楽天ゴールデンイーグルス、青木宣親が東京ヤクルトスワローズと、それぞれ古巣に復帰した。
　中日ドラゴンズには、福岡ソフトバンクホークスを退団した松坂大輔が入団。大ベテランの岩瀬仁紀とともに、優勝を目指す。

　スポーツ界では若返りが良しとされ、ベテランはお荷物扱いされがちだが、ベテランには若手にはない経験と実績がある。
　まだまだ、もう一花咲かせて欲しい。

　プロ18年目の36歳で大輪の花を咲かせたのは、阪急ブレーブス（現在のオリックスバファローズ）の捕手、中沢伸二だ。
　1965年にブレーブスに入団。入団10年目でようやく１軍に定着するも、規定打席数には満たなかった。
　ようやくチャンスが巡ってきたのは、1982年だ。
　自己最多の120試合に出場すると、404打席で規定打席数に到達。それどころか、打率.302、11本塁打、47打点をマークし、ベストナインにも選ばれた。

　もともと捕手としての評価は高く、1978年にはベストナインとダイヤモンドグラブ賞（ゴールデングラブ賞）を獲得。同年、今井雄太郎の完全試合を好リードで演出した。
　また、チームのリーグ優勝、日本一に貢献にも貢献している。

　だが、野球選手は打って、走って、守ってなんぼのものなら、1982年こそ中沢のハイライトだった。